2006年6月、株式会社イワタとパナソニック株式会社（当時は松下電器産業）は、老眼や白内障の方々にも見やすいフォントを目的に共同開発した「イワタＵＤフォント」の記者発表を行い、日本語ＵＤフォントの時代がスタートしました。

開発当初は市場になかなか受け入れられず苦労をしましたが、情報発信側である大手企業が興味を示し、急速にＵＤフォント市場が広がりました。

その結果2009年にグッドデザイン賞の特別賞であるライフスケープデザイン賞（経済産業大臣賞）を受賞。他のフォントメーカーがＵＤフォントを発表しはじめたのもこの頃です。

そして今年、2017年「グッドデザイン・ロングライフデザイン賞」を受賞しました。先進的な商品を開発し、世の中に広く定着し、今後も使用されるであろうことが認められました。

ＵＤフォントはパナソニック株式会社（当時は松下電器産業）とイワタの共同開発で生まれました。

同社の主力商品である家電製品は、家庭内の薄暗い環境でも使用されます。機器の表示文字に対し、消費者の方々から「文字がつぶれて見えにくい」「細い線がとんでしまう」などの声が多く寄せられていました。高齢化が確実に進む中、デザイナーが1文字1文字個別対応するのではなく、より幅広く使用できるフォント化の決断をしました。

発売当初は「イワタＵＤゴシック」だけでしたが、「イワタＵＤ丸ゴシック」「イワタＵＤ明朝」「イワタＵＤ新聞書体」もラインアップに加わり現在の「イワタＵＤフォント」シリーズが完成しました。

開発は「見えにくさ」の研究からはじまりました。消費者の多くを占める加齢による老眼や白内障の見にくさを調査し、その解消方法を探りました。

老眼は目のピントを合わせる機能が衰え、ピントが合いにくくなる症状です。そのため文字がぼやけたり、つぶれてしまい認識がしにくくなります。また、白内障は眼球の水晶体の濁りにより細い線が見えにくかったり、文字がちらつく症状が出ます。(図1)

このような症状は40才くらいから誰にでも現れます。

また、この症状は環境の明暗によっても見え方が大きく変化します。家庭の居間の環境は、事務所などの約半分くらいの明るさ (400lx〜300lx) で、より見えにくくなっています。

ＵＤフォントは「見やすさ」に重点を置いて開発をしました。

① 文字がつぶれないように大きく見せる工夫をする (図2)
② 濁点（゛）、半濁点（゜）の違いがわかるように工夫する (図3)
③ シルエットの似た文字を見分けやすくする工夫をする (図4)
④ 明朝体は横線を太め、白内障のチラツキ感を抑える (図5)

などの特徴を持たせることで「見やすくわかりやすい」フォントができあがりました。

ＵＤフォントは生活に根付き、様々なところに使用されています。

① 旅行パンフレットの料金表（比較資料）(図6)
② 飲料パッケージの成分表示部分
③ 説明書やチラシなどの印刷物
④ 新聞の本文書体
⑤ コンビニの情報端末の画面表示文字
⑥ カメラやスマホの液晶表示文字

などなど、数えたらきりがありません。

ＵＤフォントは、より多くの方々にストレスなく情報を伝えるために生まれたフォントです。

印刷物に限らず、ディスプレイ表示にも使われます。

また、日本語に限らず外国語にもＵＤフォントのデザインが広まることも想定できます。

デザイナーや制作者の皆さんの感性で、様々な箇所で使用され続けてゆくことを期待しています。

本コラムで紹介したイワタのＵＤフォントは現在、オーソドックスなゴシック体から新聞紙面用に開発された書体まで、バリエーション豊富な充実のラインナップ。