意外と新しい初詣の習慣
年の初めの大イベントといえば初詣。明治神宮だけでも毎年300万人以上が参詣するほど、多くの人たちが参加する初詣。神社が絡むだけに、大昔から変わらず伝わる伝統行事かと思いきや、意外にもその歴史は新しいそうです。
現在の初詣の習慣が世間に広まりだしたのは明治時代以降。日本古来の正月の過ごし方は、現在の初詣とは対照的で、家族そろって家にこもり歳神様がやってくるのを静かに待つという習わしでした。
江戸時代後期に「恵方参り」という習慣が生まれます。「恵方」とは節分の「恵方巻」の恵方と同じ意味で歳神のいる方角、要するに縁起の良い方角のこと。歳神様が来るのをそっと待つのではなく、こちらから神社へ参詣することが庶民の間で流行り始めました。
これが現在の初詣の原型ではありますが、恵方参りでは毎年変わる恵方にある神社にいくため今のように、行きたい神社に行くものではありませんでした。中には、行きたい神社が恵方の位置になる場所まで一度移動してから「恵方参り」に出発する、手間のかかることをしていた人もいたそうです。
明治時代に入り鉄道が開通し、郊外のご利益のある神社にも足を伸ばせるようになりました。同時に「恵方」というブームが衰退し、恵方でなくとも好きなところにお参り行く風潮も少しずつ出てきていました。
1872（明治5）年、新橋―横浜間に開通後には川崎市の川崎大師では恵方に関係なく、毎年元日には大勢の参詣者で賑わうようになりました。この頃から「恵方参り」ではなく「初詣」という言葉が新聞記事でも取り上げられ、また各地の鉄道でも「初詣」の新聞広告で集客を始め、そこから火がつき現在のような自分の好きな神社へお参りに行く「初詣」の習慣が定着したというわけです。
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