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「女性からチョコレート」は日本独自の文化

女性が男性にチョコレートとともに愛の告白をする、年に一度の日「バレンタインデー」。最近では、恋人や好きな人に贈る「本命チョコ」のほかに、職場の人に配る「義理チョコ」、女性同士で贈りあう「友チョコ」、自分へのごほうびの「マイチョコ」などバレンタインデーの楽しみ方は多種多様になってきています。

この「バレンタインデー＝女性から」というルールは、実は日本独自の風習です。欧米では恋人や家族、友人などがお互いに贈り合うのが一般的。「女性から」という考えはないので、「男性からのお返し」であるホワイトデーという文化はありません。

「チョコレートを」というのも日本ではごく当たり前のことですが、海外では少し様子が違うようです。イギリスの王室御用達のチョコブランド、キャドバリー社が1868年に販売した美しい絵のついた贈答用のチョコレートボックスがバレンタインのプレゼントとして大人気になりましたが、欧米ではチョコレートに限定されることなく、バレンタインカードや花束、お菓子などを贈ります。

日本に「バレンタインデー」を伝えたのは神戸の老舗洋菓子店「モロゾフ」。1936年にアメリカの記者からバレンタインデーの話を聞いた当時のオーナーが、在留外国人向けの英字新聞にバレンタインデー向けチョコレートの広告を出したのが、日本のバレンタインデーの発祥と言われています。

その後の1958年には日本の老舗チョコメーカー「メリーチョコレート」が東京・新宿の伊勢丹デパートでバレンタインセールを実施しましたが、3日間で数枚の板チョコしか売れなかったそうです。デパートで買い物をするのは圧倒的に女性が多いことから、翌年から「女性から男性へチョコレートを」というキャンペーンをスタート。女性誌などに取り上げられ、現在のような「バレンタインデー」＝「女性からチョコレート」という日本のバレンタイン文化ができたのです。

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