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愛の伝道師 聖バレンタイン

2月14日は、世界中の恋人たちが愛を誓い合うバレンタインデーです。そもそもバレンタインデーとは“Saint Valentine's Day”＝聖バレンタインの日。この聖バレンタインとはいったい何者なのでしょうか。

聖バレンタインは3世紀のイタリアのテルニ市でキリスト教司祭をしていました。当時のローマ帝国の皇帝クラウディウス二世は、結婚した若者が戦争へ行きたがらなくなることに困り、遂には結婚禁止令を下しました。

その若者達をかわいそうに思った聖バレンタインは、クラウディウス二世には内密に彼らを結婚をさせてしまいました。ところが、その行為が明るみになり、彼は投獄されてしまいます。そして西暦270年、豊穣を祈願するルペルカリア祭の前日である2月14日にその生贄として処刑されてしまいました。

当時のローマではこの2月14日は、全ての神の女王であり家庭と結婚の神でもある女神ユノの祝日でした。聖バレンタインの処刑後は、若い兵士たちを結婚させるために殉教した彼を想い、恋人たちの日となったのです。

また聖バレンタインは、処刑されるまでの間、看守たちに神の愛を語りました。そんな中、彼はある看守の娘に恋をします。娘は目が不自由でしたが、聖バレンタインが彼女のために祈りを捧げると奇跡が起こり、目が見えるようになったそうです。彼は処刑される前に「From Your Valentine」と署名した手紙を残しました。それがバレンタインカードの起源とされています。

今でも欧米では男性は「From Your Valentine（あなたのバレンタインより）」、女性は「To Be My Valentine（私のバレンタインになって）」とバレンタインカードにしたためて、恋人に贈ります。日本でも、バレンタインデーに愛の告白をするという風習はこういうところから来ています。

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